Szabó Gábor akadémikus, a Szegedi Tudományegyetem professzora, a terv tudományos vezetője elmondta, a tizenhárom ország képviselőiből álló konzorcium vezetői a jövő hét közepén hozhatnak előzetes döntést a beruházás helyszínéről. A lézerkutató-központot Szegeden az egykori szegedi szovjet laktanyába tervezik, a csehekkel közös pályázat alapján a másik helyszín Prágában épülne meg. Szabó professzor szerint a cseh-magyar pályázat győzelme az unióban is egyedi volna, ekkora tudományos projekt eddig nem került új tagországba. Az Extreme Light Infrastructure (ELI) egy nagyon rövid impulzusidejű, a mostani legnagyobb lézernél ezerszer nagyobb teljesítménysűrűségű szuperlézer, amely új műszaki fejlesztéseket alapoz meg. A nagyberendezés az anyagtudományokra, a gyógyászatra és a környezetvédelemre is hatással lehet, valamint azért is jelentős, mert akár a molekulákon belüli elemi folyamatokat is meg lehetne figyelni a segítségével. A nagyberendezés helyszínére Magyarország mellett Csehország, Románia, Franciaország és Anglia pályázott, de külön-külön egyik sem felelt meg maximálisan a feltételeknek - mondta korábban Lippényi Tivadar, a Kutatási és Technológiai Hivatal elnökhelyettese. Magyarország és Csehország arról döntött: együtt fognak bele a projektbe, de szorosan együttműködnek más európai kutatókkal is. A programban egyébként több száz kutató és szakember dolgozhat majd. A javaslat szerint a két ország két központtal, egységes szervezeti keretben, közös vezetőséggel látná el a feladatokat. A berendezés megépítésének becsült összköltsége 400 millió euró, az üzemeltetés pedig 50 millió euró lenne évente. Vlastimil Rozicka, a cseh oktatási, ifjúsági és sportminiszter-helyettes júliusban Budapesten elmondta: a pályázóknak a beruházás 40 százalékát, az üzemeltetési költségnek pedig a 10 százalékát kell fizetniük, a többit az Unió állja. Az önrészt mindkét kormány garantálta.

A pályázat benyújtásáról februárban tájékoztatott az azóta már megszűnt kutatás-fejlesztésért felelős tárca hivatala. Közölték, a Molnár Károly miniszter irányításával elkészült javaslatban Magyarország Szeged városát jelölte meg lehetséges helyszínként, "B-tervként" pedig Pécs került be a pályázatba.