Beszédét a támogatására összegyűlt mintegy 15 ezer pap előtt mondta el csütörtök este a vatikáni Szent Péter téren. A világ minden tájáról érkező papok esti virrasztást tartottak a téren. Az egyházfő kijelentette a beszédben, hogy a papi nőtlenség a hit egyik jele az egyre inkább szekularizálódó világban. Beszélt a papok nemi visszaélései okozta egyházi botrányokról, de csak úgy utalt rájuk, mint azok a "járulékos botrányok", amelyek kidomborították "tökéletlenségünket, és bűneinket".A pápa által meghirdetett és a papi hivatásnak szentelt év június 19-én zárul. Ebben az egy évben - amelyet sokan "annus horribilis"-nek neveznek - több száz új lelkipásztori visszaélésre és ezek takargatására derült fény szerte a világon. A Vatikán lapja, a L'Osservatore Romao csütörtöki első oldalas cikkében azt írta: "Valójában ez az év igenis a kegyelem éve volt, mert a papok elvetették belső megújulásuk magjait, és e magok gyümölcsöt fognak teremni".

A virrasztásra tervezett egyházfői beszéd előtt sokan találgatták, hogy XVI. Benedek ejt-e szót ismét a botránysorozatról. Nemrég tett portugáliai lelkipásztori útján azt mondta: ezek a bűnök az egyházon belül fakadnak, és nem külső tényezők hatására. Vatikáni tisztségviselők és kiadványok ugyanis korábban azt állították, hogy ezek a vádak, a médiából, a szabadkőművesektől és a katolikusellenes lobbiktól származnak.

A pápa a beszédben válaszolt öt kiválasztott pap egy-egy kérdésére, de egyik kérdés sem vonatkozott a nemi visszaélésekre vagy az általuk keltett botrányokra. A papi nőtlenségről éppen az egyik kérdésre válaszul beszélt. Az egyházfő azt mondta: "a cölibátus maga egy nagy botrány" egy olyan világban, amelyben az embereknek nincs szükségük Istenre, de a nőtlenség a hit és Isten világbeli jelenlétének egyik fontos jele. A világ papjainak találkozója egy pénteki misével zárul majd.