A 155 millió éves fosszíliát egy amatőr őslényvadász, Kevan Sheehan fedezte fel Dorset grófságban. A koponyát másfél éves munkával sikerült kiszabadítani a csontokat "foglyul ejtő" üledékes kőzetből - olvasható a BBC News  online kiadásában. "A koponya 95 százaléka maradt fenn, ez az egyik legnagyobb, legteljesebb és legjobb állapotban megőrződött plioszaurusz fosszília a világon" - hangsúlyozta Richard Edmonds, a múzeum szakembere.

 A 2,4 méteres koponya alapján a paleontológusok úgy vélik, hogy a "tengeri szörny" testhossza 15-18 méter lehetett. "A valaha volt legfélelmetesebb ragadozók sorába tartozott a jura és a kréta időszakban élt uszonyos gyík. A feje +búbján+ lévő szemek éberen figyelték a potenciális zsákmányt, amely nem menekülhetett a rávetődő plioszaurusz erős, borotvaéles fogakkal felszerelt állkapcsának szorításából" - magyarázta Richard Forrest paleontológus. Mint hozzátette, a plioszaurusz zömök testét nagy valószínűséggel négy erőteljes, lapátszerű végtagja hajthatta előre, bár azok fosszíliái még sehol sem kerültek elő.

Mivel a koponya sokkal nagyobb és masszívabb, mint más előkerült plioszaurusz fosszíliáké, az őskövületet CT-vizsgálatoknak vetették alá. A felvételek alapján próbálják majd eldönteni, hogy "közönséges" plioszauruszról van-e szó, vagy a tudomány számára eleddig ismeretlen új fajt fedeztek fel. A kövület megvásárlására húszezer fontot (5,9 millió forintot) gyűjtött a Dorseti Múzeum, amely kiállítja a tengeri szörny koponyáját.