A Natural History Museum és a BBC Wildlife magazin által közösen kiírt idei fotópályázaton - amely a világ egyik legrangosabb ilyen jellegű fotóművészeti versengése - az Év természetfotósa (Wildlife Photographer of the Year) címet a szervezők csütörtöki bejelentése szerint Máté Bence nyerte a Costa Rica-i esőerdőkben honos levélvágó hangyákról készített fotójával. A londoni múzeum által közzétett győztes fotó - amely a legsikeresebb pályaművekből pénteken nyílt, márciusig látogatható kiállításon a főhelyen lesz megtekinthető - a hangyák egy láthatóan magas szinten szervezett, együttműködésben tevékenykedő csoportját árnyjátékszerű megvilágításban mutatja, zöld levélháttér előtt.

A múzeum ismertetője szerint a magyar fotós behatóan tanulmányozta a levélvágó hangyák összetett társadalmát, a hangyák vonuló "hadoszlopait" követve figyelte mozgásukat és munkájukat. Máté Bence megfigyeléseiről elmondta: a levélvágó hangyák "csodálatos modellnek" bizonyultak, "elbűvölő" volt látni, hogy milyen változatos méretű levéldarabokkal képesek megbirkózni. Tapasztalatai szerint nem mindig a legerősebbek viszik a legnagyobb levélszeleteket; néha a kistermetű hangyák hatalmas darabok elszállítására vállalkoznak, míg a legnagyobbak megelégszenek kisebb levelekkel. A londoni Természettudományi Múzeum illetékeseiazzt is elárulták, hogy a fődíjjal 10 ezer font (3,2 millió forint) pénzjutalom is jár. Mark Carwardine, a bíráló bizottság elnöke a múzeum Londonban csütörtökön kiadott tájékoztatójában úgy fogalmazott, hogy a győztes fotós "szakmájának művészszemmel bíró mestere".

Az idei versenyre 81 országból 31 ezernél több pályamű érkezett; ezek közül ítélte a zsűri a legjobbnak Máté Bence felvételét. A hangyák nem először hoznak szerencsét magyar fotósnak ezen az igen rangos, 1964 óta minden évben megrendezett - jelenleg a Veolia Environnement környezetvédelmi szolgáltató cég által támogatott - londoni természetfotó-pályázaton. Tavaly Mészáros András kategóriagyőztes volt a Viselkedéstípus - egyéb állatok elnevezésű fő témacsoportban. A makrofotó-eljárással készült, vagyis közelről, erős nagyítással levett fotó egy vöröshangyát ábrázolt, amely éppen egy virágsziromra hullott esőcseppből ivott.