Az olajfoltokról először a Press-Register című alabamai lap számolt be helyi idő szerint csütörtökön, és videofelvételt is közölt a tenger felszínén sodródó, asztalnyi nagyságú olajfoltokról. Az újság szerint a több száz méteres sávban elterülő  szennyezés elemzése megerősítette, hogy az olaj összetétele egyezik az elsüllyedt olajfúró platform mélytengeri kútjából kiömlött olajjal.

A BP azonban közölte, hogy a katasztrófa helyszínén van az egyik hajója, de nem észlelt újabb olajszennyeződést. Az amerikai parti őrség egy helikoptert és egy hajót is küldött a térségbe, de szintén nem talált semmit. Jonathan Burton, az öbölbeli parti őrség parancsnoka nem zárja ki, hogy "természetes" olajszennyeződésről van szó, vagyis a tengerfenék alatti rétegekből került a tengerbe az olaj. De az is lehet, hogy az elsüllyedt olajfúró platform csövéből származik.

A Mexikói-öbölben tavaly április 20-án felrobbant, majd elsüllyedt a Deepwater Horizon olajfúró platform. A balesetben 11 ember meghalt. A tenger fenekén lévő kútfejet csaknem három hónappal később, július 15-én sikerült elzárni, addig az amerikai kormány becslése szerint 651 millió liter, a Columbia Egyetem kutatói szerint 700 millió liter nyersolaj ömlött a tengerbe.