Az 1980-ban Velencében alapított FERA-t jelenleg 28 ország 32 szakmai szervezete alkotja. Szabó István az Európai Filmakadémia igazgatótanácsának, valamint számos hazai és nemzetközi filmművészeti intézménynek is a tagja. A hazai filmrendezőt a Magyar Mozgókép Rendezők Céhe és a Magyar Rendezők Társasága közösen jelölte a FERA (Fédération Européenne des Réalisateurs de l’Audiovisuel) elnöki posztjára.

 

Szabó István nevéhez olyan filmek köthetők, mint például a Csodálatos Júlia, a Találkozás Vénusszal vagy a Rokonok. Eddig egyetlen magyar játékfilmesként nyerte meg az Oscar-díjat 1982-ben a Mephistoval. A Kossuth-díjas magyar rendező 2002-ben Berlinben megkapta a Diamond Bucherer Award for Peace elnevezésű filmes békedíjat, 2004 végén az isztambuli Mozi és a történelem című filmfesztiválon, 2005-ben a 27. Moszkvai Filmfesztiválon is életműdíjat kapott. Szabó Istvánnak olyan elődjei voltak az elnöki székben, mint Ettore Scola, Krzysztof Zanussi, Juan Antonio Bardem, Robert Enrico, John Boorman, Francesco Maselli, valamint Manuel Gutierrez Aragon.