A Michigani Egyetem kutatói az úgynevezett Y-neuropeptid - NPY - mennyisége jelezheti a súlyos depresszió megjelenésének kockázatát.  A vegyület kiváltotta mechanizmus, független a depresszió kutatása során korábban találtaktól, melyekben a szerotonin, a dopamin és a norepinefrin játszottak szerepet.

A vizsgálatban először is három csoportba osztották a résztvevőket aszerint, hogy kevés, közepes mennyiségű vagy sok termelődik szervezetükben az említett vegyületből. Ezt követően mágneses rezonancia vizsgálattal követték a vizsgálatba bevont emberek agyi aktivitását, miközben semleges (pl. anyag), negatív (pl. gyilkos) és pozitív (pl. remény) tartalmú szavakat mutattak nekik.

A negatív töltetű szavakra a kevés vegyületet termelő embereknél erős aktivitást észleltek a homloklebeny elülső részében, amely az érzelmek feldolgozásában játszik szerepet, ugyanakkor a magas Y-neuropeptidet termelő csoportban lévők kevésbé adtak erőteljes válaszreakciót mutattak.

A második tesztben arra voltak kíváncsiak a kutatók, hogy miként írták le érzelmi állapotukat az alanyok egy stresszhatás előtt és után. A stresszhatást izomfájdalommal váltották ki. A kevés Y-neuropeptidet termelő emberek a fájdalom előtt és után több negatív érzésről számoltak be, azaz érzelmileg jobban bevonódtak, mint a másik csoport tagjai.

Végül a kutatók megvizsgálták klinikai depresszióval élő és attól nem szenvedő emberek genotípusát, és azt találták, hogy a depressziósak között valóban több volt a kevés neuropeptidet termelő.