A második helyet a ferraris brazil Felipe Massa, a harmadikat csapattársa, a finn Kimi Ra:ikkönen szerezte meg.
A Forma-1-es autós gyorsasági világbajnokság sanghaji futama nagy tülekedéssel kezdődött, s az első kanyarban az ádáz küzdelem első áldozataként az olasz Jarmo Trulli (Toyota) kicsúszott a pályáról, és bár később folytatni tudta, érdemi helyezésre már nem maradt esélye, végül ki is állt. 
A pole pozícióból elrajtolt, a vb-pontversenyben vezető brit Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) kihasználta helyzeti előnyét, s  fokozatosan elhúzott a mezőnytől, amelyből a két ferraris, Ra:ikkönen, a címvédő és Massa igyekezett tartani vele a lépést. A negyedik helyre a korábbi kétszeres világbajnok, spanyol Fernando Alonso (Renault) zárkózott fel, miután agresszív vezetéssel még a nyitókörben megelőzte a finn Heikki Kovalainent (McLaren-Mercedes). A hatodik helyet pedig a német Nick Heidfeld foglalta el. 
A kezdeti állapotokba változást sokáig semmi és senki nem hozott, érdeminek csupán az volt nevezhető, hogy a hátsó traktusból előrenyomult a 8. helyre a 2008-as világbajnok titulusára Hamilton és Massa mellett harmadikként a Kínai Grand Prix előtt még ugyancsak esélyes lengyel Robert Kubica (BMW). A 14. körben az jelentett eseményt, hogy a német Adrian Sutil (Force India) keresztbe állt, de nem jött be a biztonsági autó, csak a figyelmeztető sárga zászló lassította átmenetileg a mezőnyt. 

Hamilton egyáltalán nem zavarta meg az intermezzo, folyamatosan növelte a különbséget az üldözőkkel szemben. Egészen a verseny feléig, amikor is Ra:ikkönen kezdett nála gyorsabb köröket futni, de nem annyival, hogy veszélyeztetni tudta volna a britet. A 28. körben amúgy a nyitány ismétlődött, amennyiben Hamilton-Ra:ikkönen-Massa-Alonso-Kovalainen-Heidfeld volt a legjobb hat sorrendje.
Huszonkét körrel a vége előtt Kovalainen jobb első kereke defektes lett, s bár a bokszutcában a szerelőcsapat gyorsan kisegítette, csak a 17. helyre tudott visszajönni. Különösebben nem erőlködött, sőt némi körözés után "bevonult" a csapatbokszba. Az "űrt" Kubica töltötte be, aki feljött negyediknek, Massa mögé és Alonso elé, kevéssel később azonban már csak a hatodik volt Alonso és Heidfeld mögött.     Tizenegy körrel a vége előtt Ra:ikkönen ismét kezdett közelebb kerülni Hamilton, aki ekkor bő 12 másodperccel vezetett a finn előtt. Ra:ikkönenre viszont Massa nyomult rá, majd meg is előzte őt, jobban mondva alkalmazkodó csapattársként a finn készségesen elengedte a brazilt, hogy maradjon Massának esélye a vb-győzelemre a brittel szemben az utolsó, brazíliai versenyen. Mert Sanghajban nem volt valódi sansza, Hamilton - noha lassult - a dél-amerikaihoz képest csaknem 15 másodperces különbséggel diadalmaskodott az egy hét múlva esedékes interlagosi búcsúvetélkedőt 7 pontos hátránnyal váró Massa, és bő 16 másodperccel Ra:ikkönen előtt.
"Ezen a hétvégén minden a mi oldalunkon volt, még a jóisten is. A csapat fantasztikus munkát végzett, álomszerű volt a kocsit vezetni. Remekül sikerült az első köröm, miután nagyszerűen startoltam, úgy, ahogy eddig csak kevésszer. Az első három kanyar vétele után igyekeztem növelni a távolságot a többiekkel szemben, s mivel kevés hibát követtem el, végül is könnyű győzelmet arattam, a hajrában még a gumikra is vigyázni tudtam, nem kellett tövig taposnom a gázpedált" - nyilatkozta a Sanghajban rajt-cél győzelmet arató Hamilton.