Fennállásának 16. bajnoki aranygyűrűjét szerezte meg helyi idő szerint csütörtök éjjel a címvédő Los Angeles Lakers az NBA-ben, miután a négy sikerig tartó nagydöntő hetedik, utolsó mérkőzésén nagy csatában legyőzte a Boston Celtics együttesét.

Az NBA két legnépszerűbb csapata közötti 12. finálé – az állás 9–2 volt a Boston javára – négyszer torkollott hetedik meccsbe, s valamennyit a 18. bajnoki címére hajtó Celtics nyerte meg.

A csütörtöki derbi valóságos katasztrófaként indult a címvédő Lakers számára: a tavalyi döntő legjobbjává választott Kobe Bryant formán kívül játszott, a csapat rengeteg labdát eladott, így folyamatosan loholhatott a rivális után. A Kevin Garnett vezette vendégek jobban büntetőztek, illetve céloztak messziről, így a nagyszünetben 34–40-et mutatott az eredményjelző.

Térfélcsere után tovább nőtt a különbség, a Boston már 13 pontra is meglépett, a negyedik negyed mégis csak négypontos Celtics-előnyről indult. Az idény utolsó játékrészében a 15-szörös bajnok Los Angeles többször is kiegyenlített, hat perccel a vége előtt a veterán Derek Fisher triplájával 64–64 lett az állás.

Ezt követően a második szakasz közepe óta először szerezte meg a vezetést a kaliforniai elitalakulat, s rögtön egy 8–0-ás rohamot is produkált. A világbajnok spanyol Pau Gasol – aki a sérült Andrew Bynum távollétében centert is játszott – vette vállaira a Lakerst, a hajrában nagy triplapárbaj alakult ki, amelyből a hazaiak jöttek ki jobban. A hatodik találkozó legeredményesebbje is Bryant lett, ezúttal 23 ponttal.

A Lakers 16., Phil Jackson vezetőedző 11., a finálé legjobbjává választott Bryant pedig ötödik alkalommal emelhette a magasba a Larry O'Brienről elnevezett trófeát.

„Ez a legédesebb siker, mivel a Boston ellen arattuk. Mindemellett ez volt messze a legnehezebb is. Hihetetlen akartam ezt a győzelmet, és ilyen esetekben gyakran kicsúszik a siker az ember kezéből. De a társaim lendületet adtak nekem" – mondta Bryant a találkozó után.

Phil Jackson edző jövője egyébként egyelőre bizonytalan a Lakersnél, a 64 éves szakember korábban úgy nyilatkozott, egy újabb bajnoki cím esetén maradhat: „Nagy levegőt kell vennem, és időt kell adnom magamnak, hogy ezt az egészet át tudjam gondolni. Nagyszerű eredményt értünk el, és egy hét múlva meghozom a döntésemet."