Ha sikerül a nála 24 centiméterrel magasabb és közel 50 kilóval súlyosabb 35 esztendős szentpétervári öklözőt legyőznie, Holyfield lett volna a Boksz Világszövetség (WBA) történetének legidősebb profi nehézsúlyú világbajnoka. 
Az 1990-es években többek között Riddick Bowe-val és Lennox Lewiszal is óriási csatákat vívó, többszörös világbajnok amerikai sztár (42 győzelem, 10 vereség, 2 döntetlen) októberben múlt 46 éves, s ugyan a szakértők szerint már régen nem kellene bokszolnia, Zürichben bizonyítani akarta, hogy a kor nem a legfontosabb tényező a profi bokszban.

Az 1984-es olimpián félnehézsúlyban bronzérmes Holyfield hivatásosként legutóbb 2000-ben nyert világbajnoki címmérkőzést, azóta viszont több kínos vereséget is szenvedett. 2004-ben, sorozatban harmadik elveszített meccse után visszavonult. Két évvel később azzal az elhatározással tért vissza, hogy világbajnokként akassza szögre véglegesen a kesztyűt, négy szép győzelem után azonban tavaly októberben kikapott a Boksz Világszervezet (WBO) királyától, az orosz Szultan Ibragimovtól.
"Én másképpen láttam a meccset, mint a pontozók, de egyáltalán nem vagyok elégedetlen - nyilatkozta a királykategóriában korábban négyszer is világbajnok amerikai, akinek vereségét a javarészt az ő pártján álló közönség hatalmas füttyel fogadta. - Valujev nehéz ellenfél, akinél a hatalmas termet a meghatározó tényező, de jól is bokszol, és ez együtt gondot okozott nekem. Most hazamegyek, ellazulok, élvezni fogom a karácsonyt, és átgondolom a jövőmet. Úgy gondolom, ma keményen harcoltam, és a célom változatlan: továbbra is én akarok lenni a nehézsúly vitathatatlan világbajnoka."