Nem is gondolnánk, hogy az első televízió távirányítót már 1948-ban kifejlesztették az USA-ban. Egyszerű kábel kötötte össze a kapcsolót a készülékkel és a mai számtalan funkcióval szemben csak a kép méretét lehetett szabályozni vele. 1950-ben viszont már olyan változat került forgalomba, mely a csatornák közötti válogatást is lehetővé tette.

Még további öt évet kellet várni arra, hogy kapható legyen az első vezeték nélküli távirányító is, melynek működése a látható tartományba eső fénysugár használatán alapult. A kapcsolót egy fényérzékeny szenzorra irányítva lehetett a kívánt funkciót beállítani. A hátránya ennek a kezdetleges megoldásnak az volt, hogy a szobába beszűrődő napfény vagy akár a lámpa fénye is sokszor ki-be kapcsolta a tv-készüléket. Egy évre rá az ultrahang alkalmazása váltotta fel az imént leírt módszert.

 

A technika dinamikus fejlődése újabb ötletek megvalósítását tette lehetővé, így megjelentek az infravörös fénynyalábbal, majd a 90-es évektől a rádiófrekvenciás jelekkel kommunikáló távkapcsolók. A rádiótávirányítók azért nem terjedtek el a Hi-Fi technológiában, mert a mikrohullámmal működő berendezések és más, szintén (a falakon könnyedén áthatoló) rádiójeleket használó eszközök (pl. drótnélküli telefonok, az autók központi zárjának kapcsolói vagy a garázsajtók vezérlői) zavarhatják az ilyen módon vezérelt készülékeket.

 

 

 

 

Napjainkban ezért az iménti problémák kiküszöbölése végett inkább az infravörös távkapcsolók alkalmazása vált uralkodóvá a szórakoztató elektronikában. Amikor lenyomunk egy gombot a távirányítón, az aktuális információt egy LED dióda által kibocsátott, zajszűrővel „tisztított” 40kHz frekvenciájú, 950 nm hullámhosszú láthatatlan, az infravörös tartományba eső fénysugár továbbítja. A fénynyaláb kis jelcsomagokat (burst) tartalmaz, melyek átlagosan 21 hullámból állnak és kb. 560 µs időtartamúak. Ezek a jelcsomagok és az azokat tagoló változó időtartamú szünetek kódolják az adott parancs információtartalmát. A készülékbe épített jelfogó érzékeli és dekódolja a beérkező jeleket, majd végrehajtja az utasítást.